英 /ɪn ðə ˈfɜːst ˈɪnstəns/美 /ɪn ðə ˈfɜːrst ˈɪnstəns/
短语（固定搭配）
首先；最初；在第一审（法律）
这个短语的核心含义是“在最初或第一阶段”，强调事情的起始点或优先顺序。它有两个主要义项：1) 表示“首先”或“第一”，用于列举或强调优先事项，例如“In the first instance, we need to gather data.”（首先，我们需要收集数据。）；2) 在法律语境中，指“在第一审”（如法庭的初审），例如“The case was heard in the first instance by a district court.”（该案由地方法院初审。）。这两个义项之间具有引申关系：从“最初的时间点”引申到“法律程序的最初阶段”，强调顺序的起点。
该短语由介词“in”、定冠词“the”、序数词“first”和名词“instance”构成。“instance”源自拉丁语“instantia”，意为“存在；立即”，后引申为“事例、情况”。在古法语中演变为“instance”，进入英语后保留了“情况、场合”的含义。短语字面意思为“在第一个情况”，即“在最初的情况中”，由此引申为“首先”。记忆时可联想“instance”为“事例”，第一个事例即为“首先”。
该短语多用于正式场合，如学术写作、商务报告、法律文件和官方声明中。在学术写作中，它常用来引入首要论点或步骤，语气客观、正式；在商务邮件中，它用于提出首要行动或优先级，显得严谨；在法律文本中，它特指初审程序，属于专业术语。在日常口语中较少使用，偶尔出现时也带有正式色彩，或用于戏仿正式语气。
该短语作为副词短语，通常放在句首或句首短语中，后接逗号，也可放在句中。它不涉及动词的及物性，主要修饰整个句子，表示顺序或时间。常见句型为“In the first instance, + 句子”或“主语 + 动词 + in the first instance”。易错点：不要与“in the first place”混淆，后者更强调“原本”或“首先”的对比语气；且“instance”后不加“of”。
与“firstly”、“first of all”、“in the first place”等短语近义。“firstly”更正式，常用于列举；“first of all”更口语化，强调时间顺序；“in the first place”则侧重于“从一开始”或“原本”，常用来转折或强调原因。而“in the first instance”语气更正式，且在法律语境中具有特定含义，因此更适用于书面和正式场合。
该短语属于正式语域，常用于书面语和正式演讲，在日常对话中可能显得过于严肃。它没有明显的褒贬色彩，属于中性表达。常见误用包括：与“in the first place”混用，或误用为“at the first instance”（正确为“in”）；在非正式语境中使用可能显得不自然。此外，在法律文本中，应确保其指代初审程序，避免歧义。