tooth decay

词义说明

tooth decay 的本义是指牙齿硬组织（牙釉质、牙本质）因细菌作用产生的酸性物质而逐渐溶解、破坏的过程，即“龋齿”或“蛀牙”。引申义可指牙齿腐烂的状态或程度，常作为口腔健康问题的统称。在非医学语境中，它有时被用来比喻某种事物从内部开始腐坏或衰退，但这一用法较为少见，核心仍指生理性病变。

词源解析

tooth 源自古英语 tōþ，与德语 Zahn、拉丁语 dens 同源；decay 源自古法语 decair，进一步来自拉丁语 decadere，由 de-（向下）+ cadere（落下）构成，本义为“倒下、衰落”。组合后字面意为“牙齿的衰败”，逻辑清晰，易记：tooth（牙）+ decay（腐烂）= 牙齿腐烂。

适用语境

该词组主要用于医学、健康科普和日常口语中。在学术写作（如牙科论文）中，它作为专业术语，语气严谨客观，常与 dental caries 互换；在新闻报道和健康指南中，用于向公众传达预防信息，语气平实；在日常口语中，人们更常说 cavities（蛀洞）或 tooth decay，语气亲切。在文学作品中出现较少，多用于写实描述。

语法说明

tooth decay 为不可数名词，通常无复数形式。常见句型：主语 + have/has tooth decay（如 Many children have tooth decay.）；或作定语：tooth decay rate（龋齿率）。易错点：不要与 toothache（牙痛）混淆，前者是疾病本身，后者是症状；也不要说成 teeth decay，因为固定搭配是 tooth decay，即使指多颗牙，也常用单数。

相似词辨析

tooth decay 与 dental caries 同义，后者更正式，多用于医学文献；cavity 指蛀牙形成的洞，是 tooth decay 的结果；decayed tooth 强调“已腐烂的牙”，而 tooth decay 强调过程或状态。日常中，tooth decay 泛指蛀牙问题，cavity 则具体指某个蛀洞。例如，医生说“You have a cavity”意味着有洞，而说“You have tooth decay”则可能指广泛的脱矿。

易错提醒

tooth decay 为中性术语，不涉及褒贬，但常与负面健康含义关联。它属于通用语域，可正式也可口语化。常见误用包括：将 tooth decay 写成复数的 teeth decays（错误）；或将其与 tooth erosion（酸蚀）混淆，后者由非细菌性酸引起。注意在非医学语境中，避免过度引申其比喻义，以免造成误解。

高频搭配

• prevent tooth decay
• cause tooth decay
• tooth decay rate
• severe tooth decay
• early childhood tooth decay
• tooth decay treatment
• tooth decay bacteria

双语例句

1. Tooth decay is one of the most common chronic diseases worldwide.蛀牙是全球最常见的慢性病之一。
2. Brushing twice a day can help prevent tooth decay.每天刷牙两次有助于预防蛀牙。
3. The dentist said the child had severe tooth decay in his molars.牙医说这个孩子的磨牙蛀得很严重。
4. Sugar consumption is a major cause of tooth decay.摄入糖分是导致蛀牙的主要原因。
5. Without treatment, tooth decay can lead to pain and tooth loss.如果不治疗，蛀牙会导致疼痛和牙齿脱落。
6. Fluoride in water has significantly reduced tooth decay in many communities.水中的氟化物已显著降低了许多社区的蛀牙率。