英 /ɪnˈvaɪrənmənt ˈveəriəbl/美 /ɪnˈvaɪrənmənt vəˈraɪəbəl/
n. 名词
环境变量；操作系统或程序中用于存储配置信息的动态值
环境变量（environment variable）的核心含义是指在操作系统的运行环境中定义的一组动态命名值，它们可以被运行中的进程读取，以影响程序的行为或配置。其本义来自计算机操作系统领域，指代那些与环境相关的参数，例如 PATH 指定可执行文件的搜索路径，HOME 指定用户主目录。引申义则用于更广泛的软件配置场景，例如在编程中设置环境变量来切换开发、测试或生产环境，或存储 API 密钥等敏感信息。从本义到引申义，核心逻辑是“外部环境对程序运行的影响”，即通过外部变量来调整程序的内部行为，而无需修改代码。
该词由 environment（环境）和 variable（变量）复合而成。environment 源自法语 environnement，由 environ（周围）加 -ment（名词后缀）构成，本义为“周围的情况”。variable 源自拉丁语 variabilis，由 variare（变化）加 -bilis（可…的）构成，意为“可变化的”。合在一起即“环境中可变化的量”。记忆时可联想：程序运行的环境（environment）中有一些可变的参数（variable），它们决定了程序如何适应不同的环境。
环境变量主要出现在技术文档、学术论文、软件开发讨论、系统管理手册以及技术博客中。在学术写作中，该词通常用于描述操作系统或分布式系统的配置机制，语气正式且精确。在技术文档中，如 API 参考或部署指南，它常以代码示例形式出现，强调可操作性。在日常口语中，程序员之间可能会说“设一下环境变量”，语气轻松但含义不变。在新闻报道中，偶尔会出现在关于网络安全或大型系统故障的报道中，此时可能带有风险或漏洞的暗示。在商务邮件中，多用于技术团队内部沟通，语气专业。法律文本中极少出现，除非涉及软件许可或数据保护条款。
环境变量为可数名词，复数形式为 environment variables。常见句型有：“set an environment variable”（设置环境变量）、“get the value of an environment variable”（获取环境变量的值）、“environment variables are used to store configuration”（环境变量用于存储配置）。易错点：不要将其与“environment”混淆，后者指自然环境或抽象环境；也不要与编程中的“local variable”（局部变量）混淆，环境变量是全局的，由操作系统管理。此外，在正式写作中，通常用“environment variable”而非缩写“env var”，但后者在口语和非正式文档中常见。
环境变量与“configuration file”（配置文件）有相似之处，都用于存储配置信息，但环境变量是动态的、通常在进程启动时注入，而配置文件是静态的、可持久化存储。与“system variable”（系统变量）相比，环境变量通常指用户级或进程级，而系统变量可能指硬件或内核参数。与“parameter”（参数）相比，参数更通用，可以是命令行参数或函数参数，而环境变量特指操作系统层面的变量。在具体使用中，若强调配置的临时性或跨进程共享，用“environment variable”；若强调持久性或文件形式，则用“configuration file”。
环境变量属于技术术语，语域偏高，多用于正式或专业语境，但并非学术专用。它没有褒贬色彩，属于中性词。常见误用包括：将其与“shell variable”（Shell 变量）混淆，实际上 Shell 变量与环境变量有区别，但可通过 export 命令转换；或者误以为环境变量仅存在于 Unix/Linux 系统，实际上 Windows 也有环境变量。此外，在安全语境中，环境变量可能包含敏感信息，因此应避免在日志或错误消息中暴露其值。