英 /əˈbaʊt taɪm/美 /əˈbaʊt taɪm/
phrase
差不多是时候了；早该如此
「about time」的核心含义是“差不多是时候了”，表示某事应该发生或已经迟了。其本义指时间上接近某个时刻，例如“It's about time to go”（差不多该走了）。引申义则带有“早该如此”的意味，常用来表达对某事迟到的发生的不满或庆幸。例如，当朋友终于找到工作时，你可以说“It's about time you got a job”，隐含“你早该找到工作了”。这种引申源于将“时间”视为一种期待或应有的顺序，当某事在预期时间之后才发生，便用“about time”强调其延迟。
「about time」由“about”（大约）和“time”（时间）组成。短语的构成简单，但“about”在此处并非表示“关于”，而是“大约、接近”的意思。该短语在英语中历史悠久，可追溯至19世纪，最初用于口语，表示“时间接近”，后来逐渐演变为“早该如此”的固定表达。记忆时，可将“about”理解为“接近”，整个短语即“接近时间了”，从而联想到“该是时候了”的含义。
「about time」多用于日常口语和非正式场合，表达个人对某事发生时间的评价。在口语中，它常带有一点抱怨或欣慰的语气，例如“It's about time you showed up”（你早该来了）。在新闻报道或正式写作中，较少使用，但偶尔会出现在评论性文章中，以表达“终于”的意味，例如“It's about time the government addressed this issue”（政府早该解决这个问题了）。在学术写作或法律文本中，该短语几乎不出现，因为其语气较为主观且非正式。
「about time」通常用于“It is about time + that从句”的结构，其中that从句常用虚拟语气（过去式），表示“早该做某事”。例如“It's about time we went home”（我们早该回家了）。也可接动词不定式，如“It's about time to leave”（该走了）。注意，当使用“It's about time”时，其后从句的动词用过去式，但含义是现在或将来，这是虚拟语气的用法。易错点是误用现在时，如“It's about time we go”，这不符合标准语法，应为“went”。此外，该短语也可单独使用，作为感叹语，如“About time!”表示“早该如此”。
「about time」与“high time”意思相近，但“high time”语气更强，强调“早已该做”，且后接的从句也使用虚拟语气。例如“It's high time you apologized”（你早该道歉了）比“about time”更严厉。另一个近义表达是“not before time”，意为“不早于该时间”，常用于英式英语，强调某事发生得晚。例如“He apologized, and not before time”（他道歉了，但这早就该发生）。相比之下，“about time”较为中性，而“high time”更强调紧迫性。
「about time」属于非正式语域，适合日常对话，但在正式写作中应避免。它通常带有主观色彩，表达说话人的期待或不满，因此语气可能显得随意或略带批评。常见误用包括在正式场合使用，或将其与“about time”的本义混淆。例如“It's about time to eat”是中性表达，但“It's about time we ate”则带有“我们早就该吃了”的抱怨意味。注意区分“about time”和“time about”（意为“轮流”），后者是罕见用法。